Com financiamento quase integral (exatos 98%) da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo - Fapesp, uma façanha única no mundo foi anunciada no primeiro trimestre, em São Paulo: o mapeamento completo – no prazo recorde de 27 meses – do genoma da bactéria Xylella fastidiosa, que provoca a "doença do amarelinho" em 34% dos pomares de laranja, base da importante citricultura paulista. O custo do mapa genético do primeiro fitopatógeno seqüenciado da história – pesquisa que integra o Projeto Genoma – foi de US$ 15 milhões e os outros 2% foram investidos pelo Fundo de Defesa da Citricultura - Fundicitrus. A conquista coloca a pesquisa brasileira no seleto clube dos países que dominam a engenharia genética molecular. "É o primeiro, e até agora único, trabalho do gênero em um agente causador de doenças em vegetais", comemora o presidente da fundação, Francisco Romeu Landi. Até o presente são conhecidas apenas 24 seqüências completas de genomas microbianos no planeta. Nenhuma delas, entretanto, havia sido realizada fora das coordenadas Estados Unidos-Europa-Japão.

O trabalho de seqüenciamento de todos os 2,7 milhões de bases de cromossomo da Xylella fastidiosa foi levado adiante por 192 pesquisadores ligados a 35 laboratórios do Estado e também privados, integrantes da rede eletrônica Onsa (Organização para Seqüência e Análise de Nucleotídeos). "Estamos aguardando para breve a publicação da pesquisa na ‘Nature’, uma das revistas de maior prestígio junto à comunidade científica mundial", informa o presidente da Fapesp.

Segundo Landi, com esse conhecimento, a Fapesp está dando seqüência a outros projetos que deverão trazer benefícios diretos à sociedade, como o Genoma Humano do Câncer – que busca mapear genes responsáveis por cânceres comuns no Brasil –, o Genoma-Xanthomonas, que faz o seqüenciamento genético da bactéria causadora do cancro cítrico, e o projeto cana-de-açúcar, em que 30 laboratórios trabalham para identificar cerca de 50 mil genes da planta.