O Direito Romano que é adotado na maioria dos países da Europa continental e nos países latinos, divide o sistema político em civil, comercial e criminal, submetido a diferentes administrações, onde tudo está incluído, relativamente inflexível, com leis específicas pertinentes a cada uma dessas divisões.

A chamada "Common Law", por outro lado, aplicada nos países da "Commomwealth" e nos Estados Unidos, tende a englobar leis cíveis, comerciais e criminais sob uma mesma estrutura administrativa, reportando-se à tradição, à práticas passadas e a precedentes, a partir de regras que orientam todas as suas decisões legais.

O desvio significativo mais recente dessa tendência foi o desenvolvimento nos Estados Unidos de um Código Comercial uniforme (Uniform Commercial Code), que como no Direito Romano, reúne regras escritas específicas que regem a conduta do país nas suas relações comerciais.

Uma das tarefas mais difíceis encontradas pela Merton Eletronics Company, uma grande empresa fabricante de circuitos de chips e de outros produtos eletrônicos, foi quando tentou fazer uma avaliação do ambiente político e legal de seus negócios globalizados. Para simplificar a tarefa, focalizaram em questões que na sua percepção devem ser as mais críticas para entrar e crescer com sucesso num mercado globalizado.

Alguns países, (por exemplo na América Latina), exigem que empresas estrangeiras sejam regidas pelas mesmas leis que as empresas nacionais, ignorando a jurisdição que rege aquelas empresas em seus países de origem. Isso pode representar um conflito real quando um executivo de uma firma estrangeira discorda dessa exigência, achando que o que vale é a legislação de seu país.

A legislação americana por exemplo, considera que em matéria de negócios, é crime subornar as autoridades locais, com a idéia de que negócios feitos com países estrangeiros devem refletir atitudes morais e éticas de suas lideranças, que são as forças que conduzem a um mercado livre e competitivo.

Em 1988 esse código foi revisado perante as constantes queixas de empresários americanos de que suas leis os colocavam em desvantagem competitiva com outros países, que não têm leis contra o suborno, que não têm a menor intenção de obedecê-las ou tê-las, ou que simplesmente fecham um olho e arregalam o outro para a gorda "carteira" do empresário estrangeiro.

Foi-nos relatado há algum tempo atrás, por um empresário canadense, que simplesmente se chocou com o tamanho da propina exigida por uma estatal em Brasília, que o fez finalmente abandonar a mesa de negociação. Nesse caso nem se chegou a levantar, as questões legais de conflito, entre a legislação vigente em seu país e a do Brasil

Há outras situações além do suborno. Casos por exemplo como padrões éticos e de comportamento incompatíveis, com o que se pratica em países do primeiro mundo, desde simples padrões de segurança, abusos no uso de recursos naturais, direitos humanos, uso de mão-de-obra carcerária para fabricar produtos de exportação etc.

Essas questões são vitais por exemplo para empresas de alta tecnologia que retém patentes de hardware e software. Essas empresas fazem avaliações a respeito de países como por exemplo o Brasil, onde corre solta a pirataria, e onde há uma grande relutância em aceitar acordos de proteção de patentes tais como o International Convention for the Protection of Industrial Property (respeitado por 45 países) e o Patent Cooperation Treaty (39 países) e o European Patent Convention (11 países)....